协康会宣布展开一项言语治疗及家长训练计划，让轮候服务中的自闭症儿童，尽早得到训练和支援，有经济困难的家庭可申请资助，计划首阶段将惠及300多个家庭。

协康会执行委员会主席欧阳卓伦医生及总干事曾兰斯女士今天（12月19日) 联同赞助机构―自闭症儿童基金协会董事刘瑞源先生及支持机构―太平山扶轮社前任主席关本德先生，一起出席计划的开展仪式。曾氏致辞时表示：「近年确诊自闭症的儿童数目不断上升，很高兴政府关注这个情况，在今年的《施政报告》中提出增拨资源，期望缩短自闭症儿童轮候服务时间。可惜新措施并未回应学前服务学额长期严重不足的问题。截至本年10月底，社署的学前特殊教育轮候名单上有4,000多名儿童，他们一般要等上年半至两年多才能得到服务。」

曾氏表示：「为解决当前之急，让孩子及早接受训练，纾缓家长们在轮候期间的压力，本会主动寻求外间赞助，首先在新界东区展开计划，优先支援正在轮候学前服务的自闭症儿童，而经济有困难的家庭更可获额外资助。」

该计划首年开设四期课程，甫於上月推出便接获逾百申请，第一期课程45个名额全满，参加者均为经评估后确诊或怀疑有自闭症的学前儿童。每人将接受8堂言语治疗小组课程，治疗师会按儿童的学习能力及需要分组进行训练，并提供家长讲座和个别谘询服务，教导家长如何把握0-6岁黄金训练期，帮助自闭症子女提高语言理解及表达能力，改善社交沟通技巧。

翁先生与现时三岁四个月儿子滔滔是此计划的首批参加者之一。滔滔二岁时只能说不足十个单音字，连简单指示也不能理解，轮候了半年才获评估服务，确诊为自闭症，随即排队轮候特殊幼儿服务。按目前的轮候时间，他估计2011年8月也无法入学。翁先生无助地说：「恐怕到2012年时，儿子将近五岁时才轮得到服务，那岂不是要他呆坐家中数年，白白错过了学习的黄金时期。」

滔滔目前并无获得政府任何服务。翁先生说：「为人父母的谁不想让孩子得到持续训练，但言语治疗每节动辄数百元，实在不是人人可以负担得来。协康会这个计划对我们及孩子帮助很大，收费只是私营服务的一成多。政府应尽快落实加强自闭症学前服务，不要让我们及孩子干等。」

翁先生形容协康会这个计划是给他和儿子一份最好的礼物。他表示，参加计划后的短短两个月内，儿子的语言能力已有很大的进步，情绪也稳定不少。翁先生希望政府可以增拨更多资源，让他的儿子可以继续获得及时的训练和治疗。

协康会今年毕业学童中过半数升读主流学校。协康会高级言语治疗师赖秀琼女士强调及早接受训练的成效和重要性，她表示：「絶大部份自闭症儿童都有语言困难，若他们能够在6岁之前接受有效的语言训练，可为他们的沟通和社交能力奠下稳健基础，将来更容易融入社会。」

「『语』您同行自闭症儿童及早支援计划」得到自闭症儿童基金协会及多位社会贤达的赞助，让来自基层及低收入家庭的自闭症儿童也可得到服务。自闭症儿童基金协会创会主席杜巧贤女士表示：「长期和持续的训练对自闭症儿童十分重要，并且越早越好。经济条件许可的家长往往会为孩子寻求私家服务，但昂贵的收费令不少家庭却步。我们希望略尽绵力，让孩子无论家境如何，也同样有获得训练和进步的机会。」

为使更多儿童受惠，协康会将於明年初在新界西区推出同类计划，连同新界东将合共提供340个名额，该会并希望得到更多热心机构及善长支持，把计划逐步扩展至全港各区。