什麼是自閉症或自閉症傾向？

在美國精神科學會的《神疾病診斷及統計手冊》(第五版)(DSM－5)中，自閉症譜系障礙(Autism Spectrum Disorder, 50)為其中一類神經發展障礙(Neurodevelopmental Disorders)，指兒童發展期出現的障礙。該障礙多在學齡前出現，會導致兒童在人格、社交、學術或工作方面能力的受損。

至於「自閉症譜系障礙」(Autism Spectrum Disorder)則取代了「廣泛性發展障礙」(Pervasive Developmental Disorder, 簡稱PDD)，將原來PDD包含的自閉症(Autism)或亞氏保加症(Asperger’s Syndrome)以及其未註明之PDD納入其中，以光譜概念來定義原先以不同症狀和輕重程度來界定的自閉症類別。 

自閉症兒童的特徵

基本上，自閉症患者均有不同程度的語言溝通障礙，社交發展與人際關係障礙及刻板的興趣、行為模式。

語言溝通障礙

• 他們的說話速度、語調及內容有別於一般人，例如說話太快、語調平板、語氣欠感情、鸚鵡式的對話及經常複述某些語句片段等。
• 他們對語言及非語言溝通(表情、語調)的理解有不同程度的困難，往往未能從別人的說話中，抽取重要資料及明白當中的含意，更不善於理解別人的情緒變化及感受，因而無法作出恰當的回應，亦不懂得如何恰當地展開及發展話題。
• 他們在解讀說話時，只按說話表面的意思去詮釋，對於相關語、譬喻及笑話等較抽象的語句，則難以理解。

社交發展與人際關係障礙

• 由於欠缺恰當的社交技巧，包括眼神交流、恰當聲量、互動溝通等，他們在理解別人的角度及感受時會遇到一定的困難。
• 常會因過於堅持己見，而拒絕妥協，引致與人發生爭拗。
• 他們對生活及工作模式的轉變會容易感到焦慮不安，令情緒容易起伏，亦令他們難於與人建立恰當的社交關係。

重複及局限性的行為模式

• 他們對於已建立的生活/工作模式，會顯得較為執著，不易接受轉變。
• 他們的興趣較為狹窄，與別人的談話內容多環繞個人的喜好，對他人展開的話題缺乏興趣，難以開展雙向的溝通。
• 他們極度重視公平，而且對自訂的規則亦相當偏執，任何人違反了他們心目中既定的規則，他們便會感到不安，並會堅持要求別人按他的本旨去做。

自閉症的成因、發病率及治療方法

• 自閉症及亞氏保加症的成因至今仍未有一致定論，但相信是由於幾種影響腦部發展的因素造成的，與遺傳基因亦有很大的關係。研究亦顯示，自閉症及亞氏保加症的形成，與患者心理失調或家長的養育態度無關。
• 一般而言，自閉症患者均以男性居多，男女比例約為四對一。外國的普查研究發現，自閉症的發病率為每一萬人有四至三十名病患者。
• 直至目前為止，自閉症還未有根治的方法。但不少研究均指出，只要透過有系統的教育和訓練，配合適當的環境，讓患者有多些與別人接觸和溝通的機會，是可以幫助他們克服這個症狀所帶來的障礙。

協助小貼士

協助理解規則

• 雖然自閉症兒童較難理解環境對他們的要求，但由於他們有極佳的視覺接收及記憶能力，故老師可透過視覺提示幫助兒童接收、理解、處理和記憶訊息。老師可製作及張貼視覺提示，協助兒童理解課堂規則，亦可運用日常生活片段與學生討論社交及遊戲規則。

安排結構性的學習環境

• 結構性的學習環境強調規律化和可預測的流程。針對自閉症兒童的固執行為，衝動性格及對環境轉變時的焦慮，可考慮使用規律化及穩定的學習環境協助他們學習及遵守規則。

訂定契約、遵守規範

• 因應孩子的固執行為，老師可預先說明要求及規則，與學童約法三章，要求他們遵守。準則必需清晰一致，以免引起孩子不必要的情緒。

「節目預告」

• 由於自閉症兒童對突如奇來的改變會產生敏感及不安，應避免不必要的改變，及在可能的情況下讓他們預先知道改變，因而避免不安和焦慮。

運用生活化、具體化的教學方式，把學習過程細部化

• 在使用普通班課程的同時，可稍為調適對自閉症兒童的要求，例如可把課文稍作改編，將生字套入生活化的言辭讓兒童學習。
• 應儘量使用看得見或觸摸得到的輔助教材以加強學習效果。

教導合宜的情緒發洩方式及行為模式

• 面對兒童的行為問題，重點不應只在改變原有的行為，而是要訓練適當的行為作為取代。

建立信賴關係、找出互動起點

• 與自閉症兒童溝通時要特別留意說話的語氣。部份兒童的聽覺會有敏感情況，過度強烈的語氣會使其情緒不安。

同儕關係的經營

• 自閉症兒童在社交溝通方面會有較大的困難，可選擇有耐心及樂意助人的孩子坐在其身旁，提醒他們該做該說的事項，亦可幫助他們學習。